Felipe de Jesús Horta Tera ha dedicado más de 45 años a la creación de máscaras talladas en madera. Empezó a los 12 años en su natal Tócuaro, Michoacán. Heredero de las técnicas de su padre, Eustacio Horta Castillo, Felipe preserva y reinventa las máscaras que dan vida a las danzas y rituales tradicionales de su comunidad, como las pastorelas y las fiestas del Día de la Candelaria.
“Empecé aprendiendo de mi padre, quien fue uno de los primeros mascareros en nuestra comunidad. De él heredé no solo las técnicas, sino también la responsabilidad de mantener esta tradición viva”, comparte Horta Tera en entrevista.
De acuerdo con el artesano, cada máscara que elabora está tallada a mano y decorada con colores vibrantes, que resaltan figuras de diablos, animales y personajes míticos que representan la lucha entre el bien y el mal en las festividades locales.
Las máscaras de Felipe son protagonistas en las pastorelas en las que los personajes Luzbel, Astucia y Pecado se enfrentan al arcángel Miguel. En dichas danzas, que simbolizan la resistencia y el arraigo cultural de su pueblo, las máscaras de diablos se destacan por su fuerza visual y su capacidad de atrapar la energía del danzante.
“Las máscaras más agresivas, con serpientes y escorpiones, tienen una energía especial que se expresa en el baile,” explica el artesano.
El creador también es un promotor activo de su cultura en el extranjero. Desde hace más de 30 años, lleva sus máscaras a festivales y centros culturales de Estados Unidos, pues colabora con instituciones como el Mesa Art Center en Arizona y el Jardín Botánico del Desierto en Phoenix.
Con el objetivo de promover el arte mexicano, ha organizado talleres para niños y adultos para que aprendan a decorar máscaras pequeñas, mientras exploran los símbolos y el significado de cada figura que se representa, comenta Felipe.
El año pasado, su arte cruzó el Atlántico ya que fue invitado por la diseñadora Carla Fernández para participar en una exposición en París, Francia, donde mostró su obra en la Galerie du 19M. “Fue un honor poder llevar el arte de Tócuaro a Europa y ver cómo las personas se interesan en nuestras tradiciones”, relata Horta Tera.
Una máscara, una historia
El artesano comenta que la madera que utiliza tiene un papel esencial en su proceso creativo, ya que emplea diversas especies, como el copalillo, el aguacate y el colorín, cada una seleccionada con cuidado según el propósito de la máscara.
“Para los danzantes, es crucial que la máscara sea ligera, por eso usamos copal. En cambio, para coleccionistas o exhibiciones, usamos maderas más duras para que la pieza perdure”, explica. Además, utiliza lacas especiales para dar a sus máscaras un acabado duradero y brillante que realza los detalles de cada figura.
Cada máscara lleva un proceso que cambia en tiempo y dedicación, según su complejidad; incluye la talla en una única pieza de madera, seguido del lijado y barnizado y, finalmente, la pintura. Las más sencillas, como las usadas en la danza de los viejitos, suelen requerir un día de trabajo, mientras que las de diablos, llenas de detalles tallados y elementos sobresalientes, requieren cerda de una semana.
Por ejemplo, dice, “para un diablo casi dura una semana, porque muchas veces trata uno de resaltar lo que son las serpientes, o sea, que salgan de la cara, pero que sea una única pieza, no que vayan ensamblados”; finalmente, el acabado lo da su su hija, quien colabora con el decorado de las piezas.
A través de su taller familiar, Felipe trabaja junto a su esposa, Elia Saucedo, y sus hijos, quienes heredaron la pasión por las artesanías. Y con la participación de artesanos amigos, busca ampliar la oferta cultural de su comunidad, pues les invita de manera constante a participar en ferias de arte y festivales internacionales.
“En cada pieza ponemos nuestro corazón; queremos que cada máscara cuente una historia única y conserve el espíritu de nuestras tradiciones,” dice Felipe Horta.
Para conocer más sobre el trabajo de Felipe Horta y su familia, los interesados pueden seguirlo en Instagram (instagram.com/felipe.horta.tocuaro) o Facebook (facebook.com/FelipeHortaMasks), donde comparte el proceso de elaboración de sus máscaras y sus eventos en México y el extranjero.
