Un asombroso fenómeno geológico se presenta en África, donde una extensa grieta conocida como el Sistema de Rift de África Oriental (EARS) atraviesa numerosos países desde Etiopía hasta Mozambique. Este sistema de fracturas, que evoluciona a lo largo de extensos periodos, podría eventualmente separar el continente africano en dos, propiciando la aparición de un nuevo océano en nuestro planeta.
La división de un continente constituye un proceso geológico de gran complejidad y duración. Esta fractura, cuyo origen se remonta a unos 20 millones de años, se estima que en un lapso de entre 5 y 10 millones de años logrará dividir de manera definitiva el continente africano.
Estos cambios geológicos ponen de manifiesto la progresiva separación de la placa africana en dos subplacas: la placa somalí, de menor tamaño, y la placa Nubia, más extensa.
Esta separación se lleva a cabo a una velocidad sumamente lenta, apenas unos centímetros por año según estudios de 2004, evidenciando el proceso de separación geológica entre estas masas continentales.
El surgimiento de fisuras y grietas, derivadas del EARS, se hizo evidente con la aparición súbita de una grieta de más de 50 kilómetros en 2005, evento que tomó por sorpresa a la población local.
No obstante, el 18 de marzo de 2018, una nueva fisura emergió debido a intensas lluvias en una localidad al sureste de Kenia, lo que resultó en la evacuación de miles de personas ante la amenaza que representaba este fenómeno.
Expertos en geología y ciencias planetarias aportan valiosos puntos de vista sobre este fenómeno insólito.
La geóloga Lucía Pérez Díaz, del Grupo de Investigación de Fallas Dinámicas del colegio Royal Holloway, destaca que la actividad observada a lo largo del Valle del Rift, especialmente en Etiopía, Kenia y Tanzania, permite visualizar en tiempo real las diversas etapas de esta fracturación.
Según sus análisis, el continente africano se reducirá, dando lugar a una isla en el Océano Índico conformada por partes de Etiopía y Somalia.
Por otro lado, el profesor Ken McDonald, de la Universidad de California, Santa Bárbara, expresa dudas acerca de si esta división continuará al ritmo actual para eventualmente dar origen a una cuenca oceánica similar al Mar Rojo, o si evolucionará hacia una estructura aún más extensa, quizás una versión menor del Océano Atlántico.
Es fundamental destacar que este proceso de fractura no ocurrirá a corto plazo, ya que se estima que transcurrirán al menos 5 millones de años antes de que África se separe, formando un nuevo continente que incluirá partes de Somalia, Etiopía, Kenia y Tanzania.
