Dos barcos de la Guardia Costera de China (CCG, por sus siglas en inglés) dispararon cañones de agua, contra el barco de suministro filipino Unaizah May 4 (UM4) dañándolo gravemente, comunicaron las Fuerzas Armadas de Filipinas. Es la segunda vez este mes que embarcaciones de ambos países se enfrentan en las cercanías de un disputado banco de arena en el mar de China Meridional.
El UM4 es un buque civil contratado por el Ejército filipino para realizar una operación de rotación y reabastecimiento de un puesto territorial avanzado en el atolón Second Thomas Shoal, conocido por los filipinos como banco de arena Ayungin, y Ren’ai Jiao por los chinos.
Al mismo tiempo, el barco de la Guardia Costera filipina BRP Cabra (MRRV 4409), que escoltaba el UM4, también fue bloqueado y rodeado por un barco de la Guardia Costera de China y dos presuntos buques de la milicia china, señaló el portavoz de la Guardia Costera filipina, el comodoro Jay Tarriela.
El barco de escolta BRP Cabra fue “aislado del barco de reabastecimiento debido al comportamiento irresponsable y provocador de las fuerzas marítimas chinas”, expresó Tarriela, añadiendo que las fuerzas chinas estaban ignorando las normas internacionales destinadas a evitar colisiones en el mar. Posteriormente, el BRP Cabra logró maniobrar y llegar a Unaizah el 4 de mayo para prestar asistencia al barco.
Por su parte, la Guardia Costera de China comunicó que Filipinas desplegó el sábado dos buques de la Guardia Costera y un barco de suministro para invadir ilegalmente las aguas cercanas a Ren’ai Jiao, perturbando deliberadamente la paz y la estabilidad en el mar de China Meridional. El comunicado, difundido por Global Times, señala que la CCG expulsó a los buques filipinos de manera profesional y conforme a la ley.
El banco de arena ha estado ocupado por un pequeño contingente de personal de la Marina filipina en un buque de guerra abandonado desde finales de la década de 1990, pero recientemente ha sido el foco de un enfrentamiento territorial cada vez más tenso entre Filipinas y China. Filipinas planea acondicionar islas en el mar de China Meridional que considera parte de su territorio con el objetivo de hacerlas más habitables para sus tropas.
