México se prepara para un espectáculo celestial sin igual, ya que un cometa verde recién descubierto se acercará lo suficiente como para ser visible desde diversas regiones del país. Los entusiastas de la astronomía y amantes de la belleza del universo tendrán la oportunidad de contemplar este fenómeno celestial único.
El cometa Nishimura fue descubierto a comienzos de agosto y ya es visible desde la Tierra. Al alba, en dirección este, con la ayuda de unos prismáticos y durante la primera semana de septiembre, es el momento ideal para poder encontrarlo en el cielo en diferentes partes del mundo.
Específicamente en México, el fenómeno ya es visible desde este momento y hasta el próximo 16 de septiembre, sin embargo, la revista Global de la UNAM informó que habrá dos días específicos para mirarlo de forma sencilla y a simple vista, sin necesidad de equipo especial.
Entre el martes 12 y el miércoles 13 de septiembre, el fenómeno se apreciará hacia la constelación de Leo y el mejor horario para verlo será durante el atardecer.
“No obstante, en caso de que se quiera observar al cometa otro día durante el lapso del 7 al 16 de septiembre, se podrá realizar aunque necesitaremos ayuda de aplicaciones como Star Walk 2 y Stellarium para orientarnos”, añadió la UNAM.
Para las personas que viven en el hemisferio sur, este objeto cósmico será perceptible del 20 al 25 de septiembre.
El cometa verde, que lleva el nombre C/2023 P1 Nishimura, fue descubierto por un astrónomo aficionado, el japonés Hideo Nishimura, y, según los últimos datos del Laboratorio de Propulsión de la NASA (JPL), es un cometa de largo periodo con una órbita que cada 520 años le llevaría a pasar por su punto más cercano al Sol (perihelio).
Así lo explicó el investigador del Instituto de Ciencias del Espacio del Centro Superior de Investigaciones Científicas de España y del Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña, Josep Maria Trigo.
Trigo informó que a principios de septiembre entró en la constelación de Cáncer, procedente de la de Géminis. Posteriormente, también pasará muy cerca de Regulo, en la constelación de Leo.
De esta forma, Nishimura se puede distinguir claramente de las estrellas y se ve como “una especie de bolita nebulosa difusa que ya empieza a mostrar una cola en dirección opuesta al Sol”.
El cometa volverá a ser visible a mediados de diciembre, desde el hemisferio sur, pero en ese caso solo mediante telescopios, aunque “habrá que ver cómo evoluciona”.
Trigo está realizando un seguimiento detallado del cometa junto con el también experto Josep M. Llenas del Observatorio de Pujalt y con otros telescopios del Observatorio de Gualba y del Montseny, en España.
Tras su momento de mayor cercanía a la Tierra, que será de unos 125 millones de kilómetros, Nishimura seguirá el viaje hacia su perihelio, el punto de su órbita más cercano al Sol, que se producirá el 18 de septiembre, cuando se ubicará a unos 33 millones de kilómetros de nuestra estrella.
El astrónomo indica que habrá que ver si el cometa sobrevive a ese paso “relativamente cercano al Sol”, pues no se puede descartar que se desintegre o deshaga en múltiples fragmentos.Los cometas -recuerda- son amalgamas de pequeñas partículas de polvo fino (minerales residuales de la formación del sistema solar) más una proporción de hielo, no solo de agua sino también de metano y amoniaco, entre otros compuestos, además de materia orgánica.
Esta amalgama débilmente unida, al pasar cerca del Sol se calienta, pierde gran cantidad de gas y buena parte del agua puede quedar líquida, por lo que el interior del cometa se debilita y puede acabar fragmentándose.
En el caso de que salga intacto, Nishimura seguirá su órbita de largo periodo y nos volverá a visitar dentro de cinco siglos.
Estos cometas de largo periodo proceden de la nube de Oort, una estructura que rodea el sistema solar formada por miles de millones de cuerpos helados, que está a más de 100.000 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
Aunque en un primer momento se pensó que Nishimura podía venir de fuera del sistema solar, como los ya conocidos objetos interestelares ‘Oumuamua y > 2I/Borisov, Trigo precisó que “ahora está ya descartada esa hipótesis”, dado que se trata de “un cometa de largo periodo que claramente procede de la nube de Oort”.
Trigo destacó el mérito de que este cometa haya sido descubierto por un aficionado a la astronomía, porque en la actualidad normalmente lo hacen los programas automatizados de seguimiento y descubrimiento de asteroides y cometas.“Hay una gran escuela de buscadores de cometas japonesa, que representa Hideo Nishimura, que de vez en cuando tienen suerte y es un buen ejemplo de que, a veces, el hombre puede superar a la máquina descubriendo cometas”, señaló.
