“Estamos en guerra”, dijo el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, en un discurso televisado, declarando una movilización masiva del ejército. “No es una ‘operación’, no una ‘ronda’, sino una guerra”.
“El enemigo pagará un precio sin precedentes”, añadió, prometiendo que Israel “devolverá el fuego de una magnitud que el enemigo no ha conocido”.
No quedó claro de inmediato qué impulsó a Hamás a lanzar los ataques, que probablemente habrían requerido meses de planificación.
Pero durante el año pasado, el gobierno de extrema derecha de Israel intensificó la construcción de asentamientos en la ocupada Cisjordania, la violencia de los colonos israelíes desplazó a cientos de palestinos allí y las tensiones estallaron en torno a un lugar sagrado de Jerusalén .
El ataque se produce en un momento de división histórica dentro de Israel por la propuesta de Netanyahu de reformar el Poder Judicial. Las protestas masivas por el plan han enviado a cientos de miles de manifestantes israelíes a las calles y han llevado a cientos de reservistas militares a evitar el servicio voluntario, agitación que ha generado temores sobre la preparación de los militares en el campo de batalla y preocupaciones sobre su disuasión sobre sus enemigos.
La infiltración de combatientes en el sur de Israel marcó una importante escalada por parte de Hamas que obligó a millones de israelíes a refugiarse en habitaciones seguras. Las ciudades y pueblos se vaciaron cuando el ejército cerró las carreteras cerca de Gaza. El servicio de rescate de Israel y el Ministerio de Salud palestino en Gaza hicieron un llamamiento al público para que done sangre.
“Entendemos que esto es algo grande”, dijo a los periodistas el teniente coronel Richard Hecht, portavoz del ejército israelí. Dijo que el ejército israelí había convocado a las reservas del ejército.
Hecht se negó a comentar cómo Hamas había logrado tomar al ejército con la guardia baja. “Esa es una buena pregunta”, dijo.
Ismail Haniyeh, líder exiliado de Hamas, dijo que los combatientes palestinos estaban “comprometidos en estos momentos históricos en una operación heroica” para defender la mezquita de Al-Aqsa en Jerusalén y los miles de prisioneros palestinos retenidos por Israel.
En el kibutz de Nahal Oz, a sólo 4 kilómetros (2,5 millas) de la Franja de Gaza, residentes aterrorizados que estaban acurrucados en sus casas dijeron que podían escuchar disparos constantes resonando en los edificios mientras los tiroteos continuaban incluso horas después del ataque inicial.
“Con los cohetes de alguna manera nos sentimos más seguros, sabiendo que tenemos la Cúpula de Hierro (sistema de defensa antimisiles) y nuestras habitaciones seguras. Pero saber que los terroristas caminan por las comunidades es un tipo de miedo diferente”, dijo Mirjam Reijnen, bombero voluntario de 42 años y madre de tres hijos en Nahal Oz.
Israel ha construido una enorme valla a lo largo de la frontera con Gaza destinada a evitar infiltraciones. Se encuentra a gran profundidad y está equipado con cámaras, sensores de alta tecnología y tecnología de escucha sensible.
La escalada se produce después de semanas de intensas tensiones a lo largo de la volátil frontera de Israel con Gaza y de intensos combates en la Cisjordania ocupada por Israel.
El amplio ataque del sábado amenazó con socavar la reputación de Netanyahu como un experto en seguridad que haría cualquier cosa para proteger a Israel. También planteó dudas sobre la cohesión de un aparato de seguridad crucial para la estabilidad de un país atrapado en conflictos de baja intensidad en múltiples frentes y que enfrenta amenazas del grupo militante libanés Hezbolá.
Hezbollah felicitó a Hamas el viernes, elogió el ataque como una respuesta a los “crímenes israelíes” y dijo que los militantes tenían “respaldo divino”. El grupo dijo que su mando en el Líbano estaba en contacto con Hamás sobre la operación.
Israel ha mantenido un bloqueo sobre Gaza desde que Hamas tomó el control del territorio en 2007. Los enemigos acérrimos han librado cuatro guerras desde entonces. También ha habido numerosas rondas de combates más pequeños entre Israel y Hamás y otros grupos militantes más pequeños con base en Gaza.
El bloqueo, que restringe el movimiento de personas y bienes dentro y fuera de Gaza, ha devastado la economía del territorio. Israel dice que el bloqueo es necesario para impedir que los grupos militantes acumulen sus arsenales. Los palestinos dicen que el cierre equivale a un castigo colectivo.
El lanzamiento de cohetes se produce durante un periodo de intensos combates en Cisjordania , donde casi 200 palestinos han muerto en ataques militares israelíes este año. En el volátil norte de Cisjordania, decenas de militantes y residentes salieron a las calles para celebrar la noticia de los ataques con cohetes.
Israel dice que las redadas están dirigidas a militantes, pero también han muerto manifestantes que arrojaban piedras y personas ajenas a la violencia. Los ataques palestinos contra objetivos israelíes han matado a más de 30 personas.
Las tensiones también se han extendido a Gaza, donde activistas vinculados a Hamas realizaron manifestaciones violentas a lo largo de la frontera israelí en las últimas semanas. Esas manifestaciones fueron suspendidas a finales de septiembre tras la mediación internacional.
