Rafael Riva Palacio Pontones llegó a la Secretaría General del Sindicato Nacional de Trabajadores del Infonavit (SNTI) en marzo de 1977 y, desde entonces, han pasado presidentes de la República, gobiernos de distintos partidos, directores del instituto, reformas laborales y generaciones completas de trabajadores, mientras la dirigencia sindical ha permanecido prácticamente en las mismas manos y, si concluye el periodo vigente en enero de 2027, habrá acumulado casi medio siglo al frente de la organización, una permanencia que difícilmente encuentra comparación dentro del sindicalismo mexicano.
Su permanencia trasciende el dato histórico, y para especialistas y trabajadores inconformes, representa uno de los ejemplos más claros de la ausencia de alternancia dentro de una organización que, por su naturaleza, debería promover la renovación de liderazgos, la participación democrática y la representación plural de sus afiliados.
Una organización detenida en el tiempo
Cuando Riva Palacio asumió la dirigencia, el Infonavit apenas iniciaba su consolidación institucional y el sindicalismo mexicano respondía a un modelo corporativo donde las reelecciones prolongadas eran comunes, pero hoy el contexto es distinto, pues la reforma laboral fortaleció principios como el voto personal, libre, directo y secreto, así como la transparencia y la rendición de cuentas, aunque no estableció una prohibición absoluta para la reelección sindical.
Esa circunstancia ha permitido que dirigentes con estructuras consolidadas permanezcan durante décadas en el poder siempre que “cumplan” formalmente con sus estatutos internos.
Sin embargo, legalidad y legitimidad no siempre significan lo mismo, una elección puede desarrollarse conforme a las normas y, al mismo tiempo, realizarse bajo condiciones profundamente desiguales cuando un solo grupo controla, durante años, la estructura administrativa, la comunicación interna, la negociación con el patrón y buena parte de la vida sindical.
Décadas sin relevo
A lo largo de su trayectoria, Riva Palacio ha vivido al menos 11 procesos de reelección. Para sus simpatizantes, ello representa una muestra de confianza de la base trabajadora, para sus críticos, ello evidencia la incapacidad del sindicato para construir una verdadera sucesión democrática.
Trabajadores inconformes han denunciado públicamente que quienes cuestionan a la dirigencia enfrentan presiones, aislamiento laboral e incluso despidos que consideran injustificados.
Lo cierto es que una organización que durante casi cinco décadas no genera nuevos liderazgos enfrenta un problema institucional. Después de tantos años, resulta inevitable preguntarse por qué no se consolidó una nueva generación de dirigentes capaz de asumir la representación sindical sin depender de la continuidad de una sola persona.
Durante ese tiempo pudieron impulsarse cuadros jóvenes, promover mayor participación femenina, fortalecer representaciones regionales y establecer límites razonables a la reelección, en cambio, el nombre de Rafael Riva Palacio continúa apareciendo como la principal opción para dirigir al sindicato.
El peso de una estructura consolidada
Quien pretenda competir por la dirigencia no enfrenta únicamente a un candidato, sino a una estructura construida durante décadas, con conocimiento de los mecanismos internos, relaciones políticas consolidadas y presencia permanente dentro del sindicato.
En ese contexto, la verdadera democracia sindical exige mucho más que instalar urnas y contabilizar votos.
Requiere igualdad de condiciones para todas las planillas, acceso al padrón de afiliados, espacios para presentar propuestas y mecanismos imparciales para resolver inconformidades.
Trabajadores inconformes sostienen que expresar públicamente una posición distinta puede traer consecuencias laborales.
Derechos de los trabajadores, no del dirigente
Uno de los principales argumentos de la dirigencia para defender su continuidad son las prestaciones obtenidas mediante el contrato colectivo, entre ellas mejores aguinaldos, apoyos y beneficios laborales, aunque algunos trabajadores sostienen que esos beneficios no siempre llegan de manera equitativa y que algunos apoyos favorecen principalmente a personas cercanas a la dirigencia.
Más allá de esa discusión, existe un principio que difícilmente puede debatirse: las prestaciones pertenecen a los trabajadores, no al dirigente que participó en su negociación.
Los derechos laborales forman parte del patrimonio colectivo del sindicato y deben mantenerse independientemente de quién ocupe la Secretaría General, por lo que, presentarlos como un logro exclusivamente personal puede convertir conquistas colectivas en instrumentos de lealtad política.
Alternancia pendiente
Si bien es cierto que el principal cuestionamiento no radica únicamente en los años acumulados, también lo es que el mensaje que envía una dirigencia que busca prolongarse durante medio siglo es que nadie más está preparado para asumir la representación sindical y que el sindicato depende de la permanencia de un solo líder pero, en este caso, todo parece indicar que “los acuerdos en lo oscurito de Riva Palacio con las autoridades federales, podría haber dejado buenos dividendos, costo por el cual éste, sigue en el cargo”.
Hoy, Rafael Riva Palacio, aunque se sienta intocable, enfrenta un desafío que va más allá de una nueva elección, deberá responder a quienes consideran que la falta de alternancia, la concentración prolongada del poder y la ausencia de nuevos liderazgos han debilitado la vida democrática del SNTI.
La próxima renovación de la dirigencia representa una oportunidad para que el sindicato defina si continuará bajo un modelo construido alrededor de una sola figura o si iniciará una etapa de mayor apertura institucional, donde la representación colectiva prevalezca sobre la permanencia indefinida de cualquier dirigente.
